4月16日，第九城市（九城）与暴雪续签《魔兽世界》的谈判正式破裂，网易在多家企业的角逐中胜出，获得魔兽在中国内地的独家代理运营权。九城与暴雪的协议将于2009年6月到期，此后魔兽世界在中国市场的运营权将交由网易掌管。
在过去的4年里，来自《魔兽世界》的收入曾一度占据了九城营收的90％以上，因此消息证实后，九城股价大跌，短短两天内市值蒸发超过三分之一。
早在几天前，九城总裁陈晓薇在一封内部邮件里，已经暗示“九城陷入了无解的谈判局面”，声称“某些国内企业，尤其是曾以国产游戏旗舰自誉、扬言永不代理的国内游戏公司竟以国家法规明令禁止的方式增大国外公司利益、挤压国内同行”。愤怒之情溢于言表。
网易则能透过运营《魔兽世界》获得不菲的收入。JP摩根认为，该举动将使网易2009年、2010年每股预期收益提高0.16美元和0.32美元，并将把此前预估的网易2009年底的目标股价（25美元）提高3-6美元。
但在一些分析人士看来，短期收入并不是网易接手《魔兽世界》的主要原因。JP摩根的预设有两个假定的前提：按照目前的《魔兽世界》营业收入的预期，以及采用15%的假定净收益率，但这两个条件都不一定能保持不变。
“《魔兽世界》的利润并不是网易出手的主要原因。”艾瑞市场咨询资深网络游戏分析师赵旭枫告诉《中国企业家》：“网易是为在为将来更激烈的竞争做准备。拿下《魔兽世界》只是为自己增加筹码，至于能赚多少，对网易影响不大。”
这是因为代理《魔兽世界》的收益绝非外界想象的那样美好，数额巨大的权利金和昂贵的服务器成本使得运营这款游戏的风险成本远高于自主研发的游戏。2008年九城的游戏收入为17.08亿元，净利润3.484亿元；网易全年游戏收入24.99亿元，由于网易游戏均为自研发，相对成本较低，其利润率应在60%以上。
“这样算来，2008年网易的游戏业务的净利润至少在15亿元上，是九城的近5倍，在不考虑成本的情况下，《魔兽世界》最多每年给网易带来4亿左右的纯利，对业绩提升的幅度助不大。而且，《魔兽世界》作为一款已经运营了4年的游戏，用户数量下降黏性降低是不争的事实，其价值早已大不如前。”赵旭枫说。
因此，价格绝对不是此次《魔兽世界》易主事件的核心原因，网易不惜背负挖同行墙角之名代理《魔兽世界》，背后必定是给出了对暴雪更有吸引力的条件。赵旭枫认为：“这个条件很有可能是网易与暴雪在网游研发领域的合作，代理《魔兽世界》仅仅是双方深度合作的开始。”
“魔兽易主的关键是暴雪不跟九城玩了，因为跟它玩没前途。《魔兽世界》对九城的重要性众所周知，九城甚至愿意花重金去签下《劲舞团2》和《仙境传说2》，又怎会不重视它呢？九城的内部邮件里暗示的很清楚，原因在于暴雪提出了许多九城无法办到的苛刻条件。”
在她看来，网易的研发能力和门户网站强大的资源优势是吸引暴雪的关键。中国是世界最大的网络游戏市场，网易更是中国网游研发企业中的翘楚，这种合作让暴雪可以进一步开发适合中国用户口味的游戏，亦可以把中国网络游戏研发和运营的成功经验推广到暴雪的海外市场，而这一点恰是九城所无法办到的。
九城糟糕的服务也是促使魔兽易主的重要原因。IT分析师兼魔兽资深玩家王斌告诉《中国企业家》：“九城服务差、玩家满意度低，加上商业模式单一，本身就存在风险。而引入EA制衡暴雪，很可能是这次魔兽易主的导火索。玩家其实并不关心谁来运营，重要的是数据交接不要损坏玩家利益。”
这得到了赵旭枫的部分赞同：“服务差、玩家不满意是肯定的，最不满意的一点就是与海外不同步，九城公关、谈判能力太差了。引入EA倒没那么重要，游戏圈里从来就没有‘有你没我’的风气，又不是小朋友吵架，只能帮一个。商业模式单一也不是九城独有的特点，许多游戏公司都是这样。”
事实上，这也是2009年以来网游市场进入洗牌阶段，资源逐步向盛大、网易和腾讯三大国内网游运营平台高度集中的具体体现。“网络游戏行业的核心资源是用户和产品。魔兽是最好的产品，也有不错的用户量，而且这些用户和网易原来的用户群是不重合的。自主研发不就是为了降低成本多赚点钱吗？现在代理能赚钱，为什么不做呢？”赵旭枫说。
但她强调，洗牌只是针对 中小企业(行情 股吧)而言的，要洗九城，近期还不可能。“没有《魔兽世界》，九城活着还是没问题的，但它没有核心竞争力的问题必须得到解决，目前最快的办法是出钱买，就像腾讯、搜狐那样去买来一个属于自己的核心团队。” (本文来源：中国企业家 作者：王勇)
